Pentru cei ce nu stiu, lucrez ca beta tester la versiunea mobila a Skype pentru Pocket PC. De asemenea sunt membru in echipa de testing a versiunii Mac OS.
Skype for Pocket PC 2.0 aduce o multime de elemente noi printre care un mult mai bun engine, compatibilitate WiFi/3G/GPRS, o interfata redesenata de la zero (aproape identica cu cea de pe pc-urile de acasa), suport pentru chat, multichat si o groaza de altele altele.

De la stadiul in care m-am alaturat programului de beta am fost martorul activ al maturizarii software-ului ce ne permite tuturor sa sunam gratuit sau foarte ieftin. Este un programel absolut extraordinar! Echipa cu care am lucrat este una tanara si plina de viata. Iar Skype este una din cele mai prietenoase companii. Sunt mandru ca am ocazia sa lucrez cu oameni extrem de deschisi, plini de idei inovatoare dar nu in ultimul rand devotati si hard working. Rezultatele muncii lor se vad si azi milioane de oameni de pe tot globul folosesc serviciile Skype in fiecare zi.
Ca antreprenor in industria WiFi am vazut, bineinteles, o oportunitate extraordinara in versiunea mobila a lui Skype. Hotspoturile c*free sunt un mediu extraordinar pentru a folosi acest software. E mult mai practic sa folosesti un PDA pentru a apela oriunde in lume decat sa scoti laptopul si toate accesoriile sale. Vreau sa promovez utilizarea Skype in detrimentul retelelor mobile GSM si pentru asta lucrez acum la un plan.



Dar sa revenim la brandurile lui 2006. Prin Skype am avut placerea sa descopar Moo.
In mai putin de trei minute m-am indragostit de ideea englezilor. Business card-urile nu mai sunt doar ale mediului de afaceri, ce si ale noastre, bloggeri, webmasteri, utilizatori de messenger, skype sau flickr. Unii dintre noi au ID-uri de-a dreptul idioate si greu de retinut. Dar acum putem purta in buzunar un mica carte de vizita ce contine, intr-o grafica personalizata si funky, toate ID-urile, adresele de mail sau blog pe care le avem.
Moo imi place la nebunie. E acea idee simpla, eficienta si inovatoare ce umple un gol de nisa. Un internet atat de imaterial si greu palpabil readuce prin Moo.com si textura mini cardurilor lor reteaua globala mai aproape de utilizatorii sai.

Am sa mai caut astfel de idei nastrusnice si am sa le aduc in fata cititorilor blogului. Le voi discuta atat din perspectiva obiectiva cat si una subiectiva, personala. Binevenite sunt si propunerile voastre pe care sper sa le primesc. Vreau sa aflu despre alte companii nastrusnice si inovatoare, cu idei proaspete si vii!

Am sa inchei prin a promova pe Moo.com in lista brandurilor de top ale lui 2006. Merita!

Am identificat problema deconectarii unor utilizatori c*free in Flowers Tea House (Unirii 24): in zona emit alte trei AP-uri pe o raza comuna cu a hotspotului nostru. Toate retelele functionau pe acelasi canal WiFi cu c*free (Flowers).
Din punct de vedere operativ, pozitionarea mai multor semnale WiFi pe acelasi canal genereaza conflicte, interferente si o functionare necorespunzatoare.

Flowers emite de azi pe canalul 1, departe spectral de celelalte retele din zona ce opereaza pe bada numarul 6. Pentru utilizatorii c*free schimbarea este transparenta si nu necesita configurari suplimentare.

c*free recomanda celor ce instaleaza retele WiFi sa scaneze spectrul si sa aleaga un canal diferit de cel al retelelor existente in zona pentru a evita neplacerile astfel cauzate.

Am primit azi din Spania noul router lansat de FON (www.fon.com), La Fonera.

FON, companie madrilena cu viziunea unei lumi WiFi bazata pe routerele existente in numar mare pe glob, s-a decis sa produca propriul router. Dupa circa o jumatate de an de subventionare a unor routere Linksys si Buffalo, producatorul taiwanez Accton a reusit sa livreze catre FON noile aparate numite La Fonera. Acestea au un software custom ce ofera doua retele distincte (una protejata pentru un LAN intern si una externa, gateway catre serviciul FON). La Fonera are un chipset Atheros, 8MB ROM, si ruleaza OpenWRT pentru care compania madrilena va lansa in curand codul sursa.

In putinul timp pe care l-am avut la dispozitie sa ma joc cu access point-ul, iara parerile:


Unboxing
Pachetul livrat de UPS continea o cutie neobisnuit de mica, din carton. Cu un design in ton cu noua imagine a FON, ambalajul contine AP-ul, un cablu Ethernet crossover plat, incarcator de retea, un CD cu documentatie si manuale (PC only) si un quick config. guide. Marturisesc ca am fost foarte impresionat cand am desigilat routerul. Este extrem de mic, liliputan pus alaturi de routerele clasice ale Linksys sau Asus. Pentru cei cu sensibilitate fata de gadgeturi, La Fonera va fi cu siguranta un motiv de bucurie. Designul este de bun gust si reaminteste de produsele Apple - colturi rotunjite, plastic de buna calitate, culoare alba.
Am fost sceptic cu privire la raza de acoperire data fiind dimensiunea ridicola a antenei cu care e livrat La Fonera. Insa chip-ul Atheros actual si cateva imbunatatiri ale PCB-ului ofera o acoperire cel putin la fel de buna cu a routerelor comune.

Instalare
Asa cum promitea producatorul, instalarea a fost foarte usoara. Am legat singurul port wired al Fonerei, WAN, in LAN-ul routerului ce face unul din hotspoturile c*free. Dupa o boot-are indelungata, cele doua retele transmiteau in eter. A urmat inregistrarea pe site-ul FON si o minimala configurare a denumirii SSID.

Functionare
La Fonera functioneaza acum in paralel cu routerele c*free din birou. Desi pe forumuri utilizatorii de Mac raporteaza probleme cu reteaua securizata, se pare ca iBook-ul meu refuza cu obstinatie sa "vada" reteaua FON. La o testare rapida cu un PDA, ambele retele erau vizibile si functionau. Ingrijoratoare, totusi, aceasta incompatibilitate, deoarece accesibilitatea retelei FON sta la baza businessului companiei.

Gut feelings
La Fonera a fost gandit ca un aparat ieftin, practic si usor de configurat. Din acest motiv, dar si altele obscure, a fost privat de orice port LAN wired. Singura posibilitate de a te conecta la el este cea wireless. Din punct de vedere al ideii de afaceri a FON, acesta este un nonsens. La Fonera necesita aproape obligatoriu un alt echipament de tip switch/router pentru a functiona. Majoritatea celor ce vor il vor instala acasa sau in birou depind de legaturile pe cablu. Desktopurile sunt de obicei cablate si doar pentru laptopuri au cumparat potentialii clienti ai FON routere WiFi. In topografia unei retele rezidentiale sau SOHO, La Fonera este in plus. Se va atasa la un router cel mai probabil wireless, existent. Deci, din perspectiva unui utilizator, Fonera nu aduce un beneficiu. Ci doar companiei spaniole ce isi croieste, astfel, mult ravnita retea globala. Probabil doar pretul subventionat face din acest router un gadget dorit.
Optiunile de configurare accesibile prin interfata web sunt spartane. Odata cu lansarea codului sursa ma astept la dezvoltari third-party ale unor firmware-uri mai complexe. De altfel, doar perspectiva asta va continua noul router sa ma tina interesat.
Scriam zilele trecute despre brandurile lui 2006, din perspectiva inovatiei. Desi nu am premiat FON, La Fonera este fara dubiu un produs inovator ce merita mentionat. O noutate in industria WiFi o reprezinta nu doar branduirea produsului ci si productia sa integrala conform unor specificatii stricte. Este laudabil faptul ca un venture WiFi comanda echipamente proprii si, la executia sa, reuseste sa si inoveze. Am apreciat designul, dimensiunile minuscule, manevrabilitatea si calitatea manufacturii.
Utilizatorul caruia i se adreseaza produsul va fi multumit de achizitie. Si routerul va infaptui majoritatea sarcinilor cat si cele dorite initial de FON - livrarea unui semnal WiFi monetizabil.

Routerul este exclusiv destinat utilizarii indoor. Carcasa de plastic nu protejeaza componentele de intemperiile specifice montarii in exterior. Din pacate FON isi bazeaza modelul de profit pe disponibilitatea semnalului WiFi in afara cladirii. O idee buna ar fi fost imbracarea electronicii intr-o carcasa metalica rezistenta la ploaie, vant si inghet, cabluri speciale plate si antene outdoor. Insa probabil costurile de productie ar fi crescut prea mult pentru a putea fi practice. Majoritatea routerelor FON instalate pana in prezent nu-si distribuie semnalul inafara cladirilor si deci, sunt inaccesibile.
Compromisul isi va arata viabilitatea intr-un viitor apropiat.
Routerul este legat de utilizarea in reteaua FON. Personal consider ca este un aparat mult prea bun pentru a ramane blocat in retea. Ca pasionat al echipamentelor WiFi, imi imaginam caracterul practic al Fonerei in calatorii, din considerente legate de portabilitate. La nevoie poti cara mai multe intr-un rucsac de mici dimensiuni. In schimb, nu mai mult de unu-doua routere Linksys.


Dragalas, portabil si inovator, La Fonera este un router legat de locatie, de FON si de "el movimento". Vor fi probabil multi cei ce vor schimba firmware-ul si il vor utiliza la alte scopuri decat cel destinat. In ultima instanta, dand crezare unor sceptici, La Fonera se va dovedi un suport extrem de functional si larg raspandit pentru o viitoare initiativa WiFi, in cazul in care FON se va transforma in vaporware.

Update: FON a anuntat aseara ca nu va mai subventiona pretul, astfel La Fonera va costa 29euro. Sunt curios sa aflu atractivitatea in conditiile noii oferte.

M-a surprins azi! Cautari pe google ce genereaza trafic catre siteurile noastre. Iata topul cuvintelor cheie ce au generat vizite pentru http://www.cyanad.ro (blogul de creatie si design).

Putine gadgeturi sau servicii inovatoare ajung in lista mea de bookmark-uri. Concluziile sunt doua:
#1. Informatiile nu ajung la public din cauza unui marketing deficitar sau regional (pentru un produs cu destinatie globala)
#2. O relaxare in domeniul inovatiei. Micile companii ce pot aduce produse noi, competitive, nu obtin fonduri. Marile companii cu istorie bogata in inovatie se scalda in ape putin adanci si salcii - no innovation.

Brandurile cele mai populare nu sunt neaparat si cele mai inovatoare. Desi sustin reimpachetarea produselor/serviciilor existente in ambalaje atragatoare si functionale, se resimte o scadere a gradului de inovatie. Desigur, primul brand ce vine in mintea tuturor ar fi Google. Lider absolut al internetului, Google nu mai e in opinia mea un lider in inovatie. Si nu-l veti gasi in lista cu brandurile lui 2006.

Vreau sa atrag atentia ca lumea IT&C&E(nterntainment) nu are neaparata nevoie de noi standarde si tehnologii ci o acuta standardizare si fluidizare a standardelor existente. Ca exemplu, o intreaga industrie se realmente arunca pe noua promisiune -WiMAX- uitand ca acum tot mai raspanditul WiFi e practic inexploatat. Cu un astfel de trend ma astept ca WiMAX sa aiba parte de un insucces teribil. Tehnologii noi, functionale, ajung ingropate in istorie din snobismul unor jucatori ce vor sa se impuna ca standard. Iar consumatorul este perdantul absolut.
Asa ca eu nu am sa cumpar niciodata vreun drive BlueRay, spre exemplu. Nu va ajunge niciodata mainstream. De ce? Concurenta Sony (Panasonic & co.) lucreaza, si ei, la standarde similare insa diferite. Double-disc, triple layer HDDVD, toate nefericite implementari ale unui standard perdant. De altfel ideea de a stoca date importante pe putin durabilele discuri de plastic ma inspaimanta. Cu cat capacitatea lor creste, creste si riscul de a pierde semnificativ mai multe date importante dintr-un foc. Prefer si azi doua hard disk-uri externe (a caror preturi scad pe zi ce trece) pe care sa stochez in oglinda datele sensibile. Prefer un laptop cu protectie la socuri a HDD-ului prin tehnologii gen Sudden Motion Sensor si rubber mounting.

Si uite ca ajungem din nou la inovatie. Exista deopotriva mari jucatori cat si jucatori mai mici care, dupa cum spune englezul, "deliver". Adica se ridica la inaltimea asteptarilor.

Urmatoarele branduri au inovat si promit sa inoveze pe viitor. In ordinea preferintelor:

1. Apple / www.apple.com
2. Skype / www.skype.com
3. Meraki Networks / www.meraki.net
4. Dash / www.dash.net
5. Smart / www.smart.com

Mentiuni:
# Rompetrol / www.rompetrol.ro
# USBcell / www.usbcell.ro


Desigur, am analizat probabil sute de companii care promit inovatie si produse/servicii cu adevarat interesante. Printre ele se afla Flock (cu browserul lor interactiv), Flickr, FON (cu ideea lor de a revolutiona felul in care WiFi-ul se distribuie pe glob), Informa, Moixa Energy (cu al lor genial USBcell - www.usbcell.com), Rompetrol (lider de inovatie in livrarea retail de energie fosila), Samsung, Art Lebedev (studio de design rusesc - www.artlebedev.com), holotof, Wizzair.com, Relakks (www.relakks.com) sau Coffee Telecom.

Mi-ar placea sa lucrez pentru oricare din companiile din Top5. Brandurile lor sunt solide, dulci si convigatoare, au o viziune clara (extrem de important) de monetizare a ceea ce ofera, un awareness global bun sau excelent, client support de exceptie, oameni de exceptie si, nu in ultimul rand, pasiune.

E usor sa descrii in trei cuvinte oricare din companiile propuse pentru brandurile anului 2006 si solutiile oferite de ele nu sunt izolate sau singulare.

Voi urmari cu atentie start-ups cat si incumbments. Sfarsitul lui 2006 e aproape si 2007 se anunta deja un an istoric. Mai tineti minte cum nimeni nu banuia dezvoltarea PC-ului? OK! 2007 va revolutiona din nou PC-ul, intr-un mod pe care nu-l anticipam. Cuvinte cheie: wireless, podcast, ipod, widget, appliance computer, IPTV, VoIP, integration, streamline, ubiquitous, sharing. Revolutia va zgudui puternic companiile clasice de telecomunicatii, hardware sau software. Modelele lor imbatranite de business sunt atacate de noii veniti ce promit solutii mai flexibile, mai aproape de consumator, mai ieftine!

Astept cu interes comentariile voastre!

Cea mai interesanta, corecta si totodata neplacuta previziune despre viitorul internetului dupa 2020 -

"How information disseminates: “Profit motives will impede data flow 
 Networks will conform to the public utility model, with stakeholders in generation, transmission, and distribution. Companies playing in each piece of the game will enact roadblocks to collect what they see as their fair share of tariff revenue.” – Peter Kim, senior analyst, Forrester Research"

Recent imaginam un sistem de navigatie auto combinat cu conectivitate WiFi. Azi am descoperit dash.com si noul sau produs, inca nelansat.